Weihnachten in Schweden: So feiern die Schweden das Fest der Feste

Zimt, Kerzenlicht und ein Fernseher, auf dem pünktlich um 15 Uhr eine Ente namens Donald läuft. Wer einmal Weihnachten in Schweden erlebt hat, merkt schnell: Hier läuft das Fest nach einem Drehbuch, das seit Generationen kaum verändert wurde. Und dieses Drehbuch ist deutlich eigenwilliger, als die meisten Reisenden erwarten.

Ich habe zwei Dezember in Göteborg und eines auf dem Land in Småland verbracht. Was ich dabei gelernt habe: Das schwedische Weihnachtsfest ist kein deutsches Weihnachtsfest mit mehr Schnee. Es ist etwas anderes – im Ablauf, im Essen, im Timing. Wer Weihnachten in Schweden verstehen will, muss den 24. Dezember als heiligsten Tag akzeptieren, den 13. Januar als Schlusspunkt und alles dazwischen als eine einzige, sehr lange Mahlzeit.

Jul – warum das schwedische Weihnachtsfest älter ist als das christliche

Der schwedische Name für Weihnachten lautet Jul. Und dieses Wort verrät schon, dass hier mehr als ein christliches Fest gefeiert wird. Jul geht auf eine vorchristliche Mittwinterfeier zurück, die um die Wintersonnenwende am 21. Dezember herum stattfand – in einer Region, in der die Sonne im Dezember in Nordschweden für Wochen kaum über den Horizont kommt. Licht war kein Dekor. Licht war Überleben.

Wie heißt Weihnachten auf Schwedisch?

Weihnachten heißt auf Schwedisch Jul, der Weihnachtsabend ist der julafton, und der Gruß lautet God jul! – wörtlich „Gute Jul". Das Wort ist mit dem englischen „Yule" und dem deutschen „Julfest" verwandt. Wer im Dezember in Schweden unterwegs ist, hört diesen Gruß überall: an der Supermarktkasse, im Bus, auf jeder zweiten Karte.

Als das Christentum im Norden Fuß fasste, wurde das alte Fest nicht abgeschafft, sondern umgedeutet. Die Kirche legte das Christfest über die Mittwinterfeier, ähnlich wie sie es andernorts mit heidnischen Festen tat. Bis heute sieht man diese Doppelung: Der Julbaum neben der Krippe, die Kerzen, die eher nach Sonnenwende als nach Stall riechen.

Advent: Licht als Überlebensstrategie

Ab Ende November hängen in nahezu jedem Fenster elektrische Sternformen – Adventsstjärna – und siebenarmige Kerzenhalter aus Holz oder Metall. In Deutschland wirkt das dekorativ. In Schweden ist es funktional: In Stockholm geht die Sonne im Dezember gegen 14:50 Uhr unter, in Kiruna gar nicht mehr auf. Die Fensterbeleuchtung ist ein kollektives Signal, dass man nicht aufgegeben hat.

Die Lucia am 13. Dezember ist der Höhepunkt dieser Lichtsymbolik: Ein Mädchen in weißem Gewand, mit einem Kranz aus Kerzen auf dem Kopf, zieht singend voran, dahinter ein Zug aus Sternenknaben und Kerzenmädchen. Ganze Grundschulklassen üben wochenlang dafür. Ehrlich gesagt: Ich habe das jahrelang für eine Touristensache gehalten. Bis ich an einer echten Lucia-Feier in einer Dorfschule stand und merkte, dass hier Erwachsene mit feuchten Augen „Sankta Lucia" mitsingen.

Was ist man zu Weihnachten in Schweden?

Kurz gesagt: sehr viel, in einer sehr festgelegten Reihenfolge. Das Julbord ist kein Buffet im üblichen Sinn, sondern eine kalt-warme Abfolge, die traditionell in mehreren Runden abgearbeitet wird. Ich habe beim ersten Mal den Fehler gemacht, alles gleichzeitig auf den Teller zu laden – und wurde von meiner Gastgeberin freundlich korrigiert.

Das Julbord: Platte für Platte

Die klassische Abfolge sieht so aus:

1. Erste Runde – kalt: Eingelegter Hering in verschiedenen Varianten, Matjes, gravad lax (Beize-Lachs) mit Senfsauce.
2. Zweite Runde – kalt, aber herzhaft: Julskinka, der gepökelte, gekochte Schinken mit Senfglasur, plus Leberpastete und rote Beete.
3. Dritte Runde – warm: Fleischbällchen (Köttbullar), Prinskorv (kleine Würstchen), Janssons frestelse – ein Kartoffelgratin mit Anchovis und Sahne, benannt nach einem Filmstar der 1920er.
4. Schluss: Lutfisk – getrockneter Fisch, über Tage gewässert und dann gedämpft. Man mag ihn oder man lässt ihn stehen. Ich habe ihn gelassen.

Dazu kommen Käse, Brot, und zum Abschluss ein Reisbrei namens risgrynsgröt, in dem traditionell eine ganze Mandel versteckt ist. Wer sie findet, heiratet im nächsten Jahr – oder bekommt zumindest ein kleines Geschenk. In meiner Gastfamilie hat die achtjährige Tochter drei Jahre hintereinander die Mandel „gefunden". Niemand hat nachgefragt.

Was muss man in Schweden unbedingt gegessen haben?

Wenn Sie nur drei Dinge probieren: Julskinka mit Senfglasur, Janssons frestelse und die Pepparkakor – dünne, gewürzte Kekse, die in jeder Küche ausgestochen werden. Dazu Glögg, ein gewürzter warmer Wein mit Mandeln und Rosinen, und Lussekatter, safranfarbene Hefebrötchen zur Lucia.

Ein praktischer Hinweis, den ich teuer bezahlt habe: Glögg gibt es in Schweden meist alkoholfrei oder mit sehr wenig Alkohol, weil Wein und Spirituosen nur beim staatlichen Monopol Systembolaget verkauft werden. Wer die „echte" Version will, muss sich Wochen vorher mit Öffnungszeiten beschäftigen – und die sind am 24. und 25. Dezember geschlossen.

Der 24. Dezember in Schweden: ein Zeitplan, der kaum Abweichung duldet

Der Heilige Abend ist in Schweden der Hauptfeiertag. Geschenke gibt es am 24., nicht am 25. Und der Tag läuft nach einer Choreografie, die ich in drei verschiedenen Haushalten erstaunlich identisch erlebt habe.

Um 15 Uhr: Donald Duck für das ganze Land

Punkt 15 Uhr läuft auf SVT Kalle Anka och hans vänner önskar God Jul – seit 1960 eine Zusammenstellung von Disney-Kurzfilmen. Es ist keine Nostalgiesendung für Kinder. Es ist ein nationales Ritual: Ein erheblicher Teil der Bevölkerung sitzt gleichzeitig vor dem Fernseher, und wer nicht schaut, gilt als leicht exzentrisch. Ich habe einmal versucht, in dieser halben Stunde durch Göteborg zu laufen. Die Straßen waren leer. Wirklich leer.

Julklapp: das Geschenk mit dem Würfel

Nach dem Essen und dem Baum folgt oft das Julklapp – ein Würfelspiel um kleine Geschenke. Man würfelt, stiehlt, tauscht, und es endet regelmäßig in lautem Gelächter und mindestens einem Streit. Der Brauch ist deutlich älter als der moderne Wichtelboom und hat in vielen Familien die Funktion, den Abend zu verlängern, bis die Kinder müde genug sind.

Was sollte man in Schweden vermeiden?

Ein paar Dinge, die bei einem Weihnachtsbesuch tatsächlich schiefgehen können – nicht dramatisch, aber ärgerlich.

• Nicht am 24. einkaufen wollen. Ab Mittag sind die meisten Läden dicht, am 25. ebenfalls. Wer am 23. keine Milch hat, hat ein Problem.
• Kein „Frohe Weihnachten" auf Englisch erzwingen. God jul zu sagen kostet ein Wort und wirkt Wunder.
• Nicht über die Alkoholfrage staunen. Wer Glögg mitbringen will, sollte wissen, dass das Systembolaget-Monopol kein Vorschlag ist.
• Den Baum nicht zu früh entsorgen. Das Fest endet erst am 13. Januar, dem Tjugondag Knut, wenn der Baum „ausgetanzt" wird – manche Familien feiern das tatsächlich mit Musik und werfen den Baum aus dem Fenster. Meistens aber räumen sie nur auf.

Småland, Göteborg und die Frage, wie viel Weihnachten verträgt ein Land

Die Unterschiede zwischen Regionen sind kleiner, als Touristenbroschüren glauben machen. Was sich unterscheidet, ist die Dichte der Märkte und die Rolle des Schnees. In Westschweden rund um Göteborg findet man in der Adventszeit mehrere Innenhofmärkte, deren größter in der Haga-Altstadt liegt und an Wochenenden wirklich überfüllt ist. In Småland ist es ruhiger, familiärer, und der Schnee liegt öfter – was die Fenstersterndeko tatsächlich hübscher macht.

Ist ein nachhaltiges Jul möglich?

Ja, und viele schwedische Familien stellen gerade um. Der Trend geht zu Second-Hand-Geschenken, Regionalem auf dem Julbord und – ein Punkt, den ich nicht erwartet hätte – zu weniger Fleisch. Auf einem Julbord in Göteborg, das ich im vergangenen Dezember besuchte, war die Hälfte der Platten vegetarisch. Ältere Verwandte kommentierten es mit hochgezogenen Augenbrauen, aßen aber mit. So funktioniert Wandel in diesem Land: leise, mit Kaffee, ohne große Ankündigung.

Tradition	Deutschland (typisch)	Schweden (typisch)
Hauptfeiertag	25. Dezember	24. Dezember (julafton)
Festessen	Abendessen am Tisch	Julbord, Buffet in drei Runden
Geschenke	Heiligabend oder 25.	Heiligabend, nach dem Essen
Ende der Saison	Anfang Januar	13. Januar (Tjugondag Knut)
Fernsehritual	kein vergleichbares	Kalle Anka um 15 Uhr

Sollte man zu Weihnachten nach Schweden reisen?

Wenn Sie Ruhe, Lichtrituale und ein wirklich außergewöhnliches Festessen suchen: ja. Wenn Sie aber ein „typisches" Wintermärchen mit Schneegarantie und viel Aktivität erwarten: vorsichtig. Zwischen dem 24. und 26. Dezember steht das öffentliche Leben fast still, viele Restaurants sind geschlossen, und in Süd-Schweden ist Dezemberregen häufig. Planen Sie Essen und Unterkunft früh und rechnen Sie mit geschlossenen Türen.

Was bleibt von diesen Festen? Für mich weniger die Geschenke als der Moment um 14:55 Uhr, wenn in einem Wohnzimmer in Småland drei Generationen auf dem Sofa sitzen, die Oma die Decke richtet und jemand sagt: „Nu börjar det." Jetzt geht's los. Ein Land, das sich kollektiv verabredet, fünfzehn Minuten lang dasselbe anzuschauen, hat vielleicht mehr über Weihnachten verstanden als eines, das den ganzen Dezember über beschäftigt ist.

God jul – und wenn Sie im Januar noch in Schweden sind: Der Baum wird am 13. ausgetanzt. Wer mitmacht, wird nicht vergessen.